从来源上看世界上的文字可分为几种类型

人类早期的原生文字大多是象形文字，比如古埃及的圣书字、两河流域的楔形文字、古印度文字、美洲的玛雅文和早期的汉字。其中，古埃及文字中的“象形”与古西方文字的“象形”是两个完全不同的概念，事实上绝大部分图画符号并非以形表意，而是表音符号，这也就是古埃及文字最早的拼音文字。

而表音文字是由少量字母（大多不到50个）组成单词记录语言的语音进行表义的文字，可分为音节文字和音素文字。音节文字是以音节为单位，如日文的假名；音素文字是以音素为单位，如英文字母26个，西文字母29个，俄文字母33个。

意音文字是由表义的象形符号和表音的声旁组成的文字，汉字是由表形文字进化成的意音文字，可以说汉字也是语素文字。而最原始的自源文字大多是图画符号，即通过象物来表达，古代埃及文字中，也有几个图画符号来表达其音组合后对应事物的做法，苏美尔文字也经历过这个时期。

古代文字的发展有着漫长而复杂的历史，从最初的图画符号，到象形文字，再到表音文字，最后到意音文字，每一个文字都有其特定的历史和文化背景，同时也构成了文字的发展史。